皇帝轻轻点头，垂下眼睑看了眼那深色的汤药：“那你去吧，不要等药凉了。”
“是。”宫女站起身，又想起什么似的，“国舅爷方才也来探望太后，正在内宫与娘娘说话呢。”
“哦？”皇帝低声道，“岳大人么……”
他刚说出这句，雕花木门便被吱呀一声推开，从里走出一个人来，那人穿着淡紫的掐金绣袍，白皙的面容上隐隐有些悲戚。两人视线接触的时候，只听一声低呼，那人已经整襟跪了下去：“微臣不知圣驾在此，还请恕罪。”
“爱卿平身。”皇帝摆手，等他走到近前，才道，“前些日子就想请国公同夫人进宫闲叙，太后玉体欠安，想必与至亲相见会稍感慰藉。”
岳宁低下头：“家父旧疾复发，也在家中卧病，所以微臣才贸然进宫探望太后。”
“朕这几日政务繁忙，都未曾抽出空闲来瑶鹤台，起先听太医说只是苦夏之症，等入秋之后便会好些，怎么如今倒像是更加厉害了，”皇帝微愠地摇了摇头，“这帮庸医。”
“陛下也不要着恼了，生老病死本就不由人的。”岳宁向他苦笑道，“太后自小要强，在深宫中这些年也是憋出不少心病来，现今更是孤苦无依，今日我本是来劝解她的，却被她的话说得苦闷了几分。”
皇帝听出他的言外之意：“岳大人不必担心，朕幼年丧母之时多亏太后照料才得以平安，且不说应尽孝道，光是这份恩情便足以铭记，自是不会怠慢太后。”
岳宁见他明示了，更不必多说，微微躬身似乎准备退去。
皇帝却又开口道：“灵州的战报好些天没送来了，这三四年间北疆战火不断，忽然没了消息倒让朕觉得心里缺了一块似的。”
岳宁微一恍神，怔了怔才接口道：“耗战了这么久，北凉那边已是强弩之末，想必出不了大变故。前些时候不是说大军已逼近了格尔木河了么，兴许这段时日正在修整，所以并无战报。”
皇帝听他一本正经地说了这么多，倒是笑了笑，轻声道：“记得当初朕缴了泸晏王的家私全部填充军饷时，有大臣说朕是要穷兵黩武。如今短短几年过去，北疆战绩斐然，眼看大将军就要将这一大片土地拿下，这些臣子们又一个个赞颂起朕的政绩来。”
少年说到这里，原本波澜不惊的眼里忽然闪出丝森冷而嘲弄的笑意，那是不同于四年前登基时的忐忑谨慎，俨然已笼上了俯瞰天下的王者之气。
岳宁远远地看着他，想起了另一个沉黑瞳孔的男人，而此时那个男人正远在千里之外的北疆。
“再敢聚赌就通通给我调到大柳营去做苦工！”苏漓神气活现地教训着几个偷偷赌骰子的士卒，喝骂完，一把抢过他们旁边篝火上炙烤的一条马肉，连着串肉的树枝一起拎进了旁边的灰色帐篷。
“曲将军，这帮赌鬼烤的肉还真香，趁他们几个没回来，咱们俩先分了吧？”苏漓连声说着，在帐内晃了一圈竟没找到割肉的匕首，这才抬头看向说话的对象，却见曲舜站在帐内的角落里正有些尴尬地往怀里塞什么东西。
苏漓吹了吹被烫着的手指，有些奇怪地问：“你在藏什么？”
曲舜脸都红了，忙道：“只是一封家书，刚从灵州送来的。”
苏漓不甚在意地点了点头，将手中的烤肉递了出去：“你来分。”
曲舜抽出腰间短刀，利索地削下一大半递还给苏漓，自己则坐了下来支着下巴微微发起呆来。
苏漓撕下一条焦黄的马肉塞进嘴里，一面吸溜着舌头一面露出满足的笑意，连吃了几口才觉出奇怪，回头望着曲舜：“你怎么了？”
曲舜回过神来，勉强笑了笑：“我没事，”他望了望外面，“西逃的残兵抓了多少？”
“三千有余，”苏漓摇摇头，“剩下的也不成气候，明日还是早些启程，率军与大将军那边会合才是。听说乌兰大汗压了最后万余人的兵马在格尔木河西岸，看样子是要决一死战。”
“是啊，再拖下去天也要凉了，我军这次深入所带都是单衣，经不住严寒，”曲舜低头道，“将军的意思，大约也是要速战速决。”
苏漓看着他，忽然道：“你收到的家书里写了什么？”